現代のプロ野球で名投手コーチとして必ず名前が挙がるのは、東北楽天イーグルスの1軍投手コーチである佐藤義則（さとうよしのり）氏だ。阪神、日本ハム、楽天、ソフトバンクで投手コーチを務め、そのすべての球団で優勝を経験している。その間にダルビッシュ有、田中将大などの超一流投手を育て、信頼を得たことでも知られている。
佐藤氏は現役時代、息の長い活躍をした選手だった。大学を卒業した1977年にドラフト1位で阪急ブレーブス（現・オリックス・バッファローズ）に入団すると、その年に新人賞。1985年には最多勝、1986年に最優秀防御率を獲得した。
その後、所属球団の名称が阪急ブレーブスから、オリックス・ブレーブス、オリックス・ブルーウェーブへと変わり、本拠地は西宮球場からグリーンスタジアム神戸へと移転した。1995年には、本拠地を置いた兵庫が、阪神・淡路大震災で壊滅的被害を受けた中で、当時の日本プロ野球史上最年長・史上初となる40歳以上でノーヒットノーランを達成。オリックスの11年ぶり（前身の阪急時代を含む）のリーグ優勝に貢献した。
21年の現役生活を送った佐藤氏は44歳で引退。通算成績は165勝137敗、防御率3.97。引退まで時速140km台の速球を投げた衰え知らずの投手だった。
コーチとしての佐藤氏を支える自信と裏付け
佐藤氏は、相手が監督であれ、ベテラン選手やスター選手であれ、はっきりものを言い、叱ることを厭わない。それは「自信と裏付け」があるからだ。これは、選手時代にコーチの指導によって壁を乗り越え、長く現役を続けることができた経験に基づいている。
佐藤氏はデビューで新人王を獲得した後も、2年連続2桁勝利を残すなど、2年目のジンクスをものともしない活躍を続けた。だが、4年目のシーズンに転機が訪れる。4勝と伸び悩んだのだ。そんな時、佐藤氏は当時の投手コーチである梶本隆夫氏から「もう一度やり直さないか」と声をかけられた。「オフは休みなしでやろう」と、フォームを作り直したのだ。
連日の投げ込みで疲れ、体力の消耗はピークに達した。だが、ムダな力が抜けたおかげで自然体に近いフォームが出来上がったという。「中途半端が一番ダメ。一度徹底的に体に覚えさせれば休んでも体が覚えている」と振り返る。
佐藤氏はその後、1年をケガで棒に振ったものの、休んでも体が覚えているのを立証するかのように1984年に17勝を挙げて復活を遂げた。この経験が糧となり、44歳まで現役を続けられたという。コーチとしての自信もこのエピソードに裏付けられ、ダルビッシュ投手や田中投手へ行った投球フォームの指導の裏付けとなっている。
一流選手を育てた佐藤氏の流儀「特別扱いしない」… 続きを読む
執筆＝峯 英一郎（studio woofoo）
ライター・キャリア＆ITコンサルタント。IT企業から独立後、キャリア開発のセミナーやコンサルティング、さまざまな分野・ポジションで活躍するビジネス・パーソンや企業を取材・執筆するなどメディア制作を行う。IT分野のコンサルティングや執筆にも注力している。
関連のある記事
連載記事≪プロ野球に学ぶ、組織の力を伸ばした男たち≫
- 第1回 根本陸夫：弱小チームを強豪に変えた「情報戦」 2017.08.29
- 第2回 上田利治監督に見る、リーダーシップの神髄 2017.09.26
- 第3回 仰木彬監督がメジャー級選手を育成できた理由 2017.10.24
- 第4回 弱小を変えた西本幸雄流「体・技・心」の指導術 2017.11.28
- 第5回 「伝説の剛速球」山口高志が名コーチとされる理由 2017.12.26
- 第6回 現有戦力を生かし2年目に結果を出す梨田昌孝の手腕 2018.01.25
- 第7回 ダルビッシュやマーくんを育てた佐藤義則の手腕 2018.02.27
- 第8回 “アマ”でも通用した古葉監督の「耐えて勝つ」極意 2018.03.27
- 第9回 鉄人金本を育てた広島・三村監督の超二流のススメ 2018.04.24
- 第10回 若手とのギャップを乗り越えた広島・山本一義コーチ 2018.05.28
- 第11回 プロセス重視で結果を導く野村式野球の極意 2018.06.25
