創業社長が陥る「退任＝人生の引退」のワナ（前編）

「事業承継」社長の英断と引き際（第26回）

創業社長が陥る「退任＝人生の引退」のワナ（前編）

2021.03.23

ナベル（鶏卵の自動選別包装装置の開発・製造・販売・修理）

　事業承継を果たした経営者を紹介する連載の第26回は、鶏卵の自動選別包装機を製造するナベル（京都市）の南部邦男会長。1964年に創業し、国内の鶏卵選別包装機のシェア80％以上もの会社に育て上げた。南部会長は2018年に長男の邦彦氏に事業を承継している。

南部邦男（なんぶ・くにお）
1948年生まれ。高校1年生の時、父親が経営する“町の電気屋”が倒産。父と共に電気機器の制御盤の組み立てを行い、生計を立てる。働きながら立命館大学2部文学部を卒業。77年、南部電機製作所（87年にナベルに社名変更）を設立。卵の選別包装機の市場で、国内シェア80％以上、世界シェア第2位の企業に成長させた。2018年に長男の邦彦氏に事業承継し、現在は同社の取締役会長を務める。

　ナベルの創業のきっかけは、南部会長の父親が経営していた街の電気店の倒産だったという。当時高校1年生だった南部会長と父親が、大手家電メーカーから電気制御を請け負う会社として南部電機製作所（現ナベル）を創業した。

　当時から南部会長は「下請けの事業だけではつまらない。せっかく会社経営をするなら、もうかる事業をしたい」と考えていたという。

　数年事業を続ける中で、南部会長は、養鶏場など鶏卵業界の課題を知る。ニワトリが生む数万個もの卵を、重さ別に分けてパック詰めし、ホチキスで止めるのは大変な作業だった。当時、鶏卵の機械は欧米からの輸入品しかなく、国産の機械は重さ別に仕分けるだけで、パック詰めの機能はなかったという。養鶏場や選別包装業の会社から、「海外の機械は高額なので、ぜひ国産の機械を作ってほしい」と請われ、南部会長は鶏卵の選別包装機の開発に没頭していく。

　「当時の日本は戦後復興期。製造業は伸び盛りで、業界全体が自信にあふれていました。私自身も、卵の選別包装機械くらい作れるだろう、と思っていたんです。従業員は14人。20～30代の血気盛んな若者たちが、昼間は下請けの電気制御の仕事をして、17時以降は鶏卵装置の開発に集中し、夜遅くになったらみんなで飲みに行く。その頃の泣き笑いの楽しい思い出はたくさんあります」（南部会長）

　1975年、最初の試作機ができあがり、南部会長たちは喜び勇んで養鶏場での試験に出向いた。超音波でパックをシールする機械だったが、それは大失敗に終わった。

　「卵の選別包装機ではなく、卵割り器でした（苦笑）。それでもありがたかったのが、養鶏場の皆さんが非常に温かく応援してくださり、もう１回出直してこい。卵はたくさんある。多少割れても気にせんでいいから頑張れ、と言ってくださったんです。ここがナベルという会社の基礎になっています。我々は養鶏業界の工務部門である。この恩は絶対に忘れたらあかんと思っています」（南部会長）

　開発に着手しておよそ6年、1979年に周囲の応援のおかげもあり、ついに日本初の鶏卵選別装置が完成した。