ココロ踊る！山麓生活のススメ（第21回）友人たちの手を借りて、はじめての冬を迎える

　母と2人で一日中畑作業をしてもちっとも進まないのに、友だちが加われば人数以上に効率がグンと上がるから不思議だ。サツマイモは3列もあったのに午前中にはほとんど掘り終えて「これだけ？なんだ、余裕じゃん」と笑われた。そう言う友人の足元にはイモの山ができている。来年は、お隣さんから見渡す限りの広い畑も借りて、掘るイモをもっと用意しておくよ……。

　一方のまき割り隊も好調で、丸太がどんどん分割されていく。物知りな友人いわく「木を切ったらチェーンソーですぐにまきのサイズに切って（玉切りという）、そのまま乾かしておくのがいい」そうだ。チェーンソーで切るには、水分を含んだやわらかい木がよく、それをおので割るにはよく乾いてからがいいと教わった。昨年、入手した木を玉切りにしたまま、放置していたのだが、それが1年たってよく乾き、結果的にまき割りに適した状態になったようだ。

　まき割りもおのを握るのも初めてと言っていた友人も、すぐにコツをつかんだ。持ち前の筋力を生かし、パカーン、パカーンと力強くまきを割ってくれた。その姿は見ているだけでも気持ちがいい。ガクも大喜びで、きれいに割れた時には「ヤッター！」と両手を突き上げ、たまに空振りをしたり、節に当たってうまく割れなかったりしたときには「残念〜！」としゃがみ込んで、みんなを笑わせてくれた。

[caption id="attachment_47535" align="aligncenter" width="400"] まき割りに精を出す友人と、盛り上げ係のガク[/caption]

暖かな炎

　お昼は、今回参加できなかった友人が差し入れとして送ってくれた殻付きの牡蠣をバーベキューで焼いて食べた。八ヶ岳山麓に潮の匂いを思いっきり漂わせながら、一同、海の幸に舌鼓を打つ。都内の住宅地に住む友人は「ウチの庭でバーベキューなんかしたら、煙が臭いとか、声がうるさいとか、近所から苦情が来ちゃって大変よ」と言い、少し声のトーンを落として「でもここなら、人がいそうにないから大丈夫だ」と肩をすくめて笑いを誘う。実際にはわが家も集落の中だから隣家があって、人がいないわけではないけれど、近所の人は私たち家族を温かく迎えてくれていて、苦情の心配はない（今のところ）。

　そうやって体を動かし、時に大笑いをして夕方まで過ごした。掘ったイモは天日に干され、割ったまきはすぐに使えるよう、軒下にきれいに並べられた。まきはこれだけあれば、当分は大丈夫。安心して冬を迎えられそうだ。「これがなくなるころ、また来るから」という友人たちに、ささやかながらお土産代わりに畑の野菜を少しずつ渡した。

　そして静かになった夜、にぎやかだった一日の余韻を引きずりながら、つくづく思った。友人たちとはコミュニケーションアプリなどでいつでもつながれる。でも、こうやって実際に会って一緒に作業をしたり、話をしたりするのは、かけがえのないことなんだなあ、と。

　まきストーブに火を入れると炎の暖かさとともに、友人たちの温かさが部屋と私の心に広がる。そして熾火（おきび）にサツマイモを入れて焼きイモにしたら、最高においしいだろう。みんな、どうもありがとね！

[caption id="attachment_47536" align="aligncenter" width="400"] 勢いよく炎を上げる我が家のまきストーブ[/caption]