人生を輝かせる山登りのススメ（第29回）世界遺産、熊野古道・伊勢路を歩く（前編）

　山登りと違うのは、街道歩きでは地元の方々の温かさに触れられるということです。山登りでは人の住まない奥深くを歩くため、地元の方との交流はそれほど持てません。でも街道歩きは、生活圏を行くので、必然的に人と出会う機会が多いのです。

　特にこの地方の方々は温かく、私のような旅人を見かけると「今日はどこまで歩くの？」とか「この先は険しいから気を付けてな」など自然に声をかけてくれます。さらには、わざわざ家から出てきて歴史や伝説を説明してくれたおじいさんや、お菓子を分けてくださったおばあさんもいました。紀伊半島の自然、また信仰や古道の歴史に触れることを旅の目的の第一としていた私にとって、地元の方々とのこのような交流は、旅の前には想像できなかったうれしい収穫です。

[caption id="attachment_18046" align="aligncenter" width="420"] 生活主要道と重なり合う旧街道沿いの道は、当時の面影を今に伝えている[/caption]

　聞く話によると、江戸時代、熊野参詣道には全国の人が訪れましたが、必ずしも裕福な人ばかりとは限らず、お金のない人は地元の方から何かしらの施しを受けながら歩いていたそうです。人を助けるという、かつての日本には当たり前のようにあった心が、この地方には今も強く残っているのかもしれません。

　熊野古道には各地から人が集まるので、他の地域の優れた文化や伝統技術もこの地に集約されたといいます。また、地方からやってきた人は、この地で知った新しい技術を、地元に持ち帰ったそうです。人の交流によって、文化の交流も行われていたのですね。

[caption id="attachment_18047" align="aligncenter" width="285"] 丸みを帯びた窓枠や波板ガラスなど昭和の余韻を残す料理旅館、紀勢荘に宿を取る[/caption]

　さてはじめに、私は今日までに半分の距離を歩いたとお伝えしました。でも、ここまではなだらかな地形で、峠越えといっても歩きやすかったり、距離が短いところばかりでした。しかし、この先は馬越（まごせ）峠、八鬼山（やきやま）峠などの難所が待ち、リアス式海岸に沿って歩いたり、棚田の広がる風景があったりと、見どころたくさんの行程が待っていて、伊勢路の旅もいよいよ佳境に入ります。次回、この原稿を書く頃には、きっと全行程を踏破しているでしょう。旅の様子に加え、伊勢路を歩くのに役立つ情報をお伝えしたいと思います。

　なお、現在歩いている道は、三重県のサイト「熊野古道伊勢路」のコース紹介に沿っています。サイトには動画のリンクなども掲載されているので、伊勢路の文化性や営みが知りたい方はぜひのぞいてみてください。