アスリートに学ぶビジネス成功への軌跡（第23回）9個の金メダルに輝く陸上のスター　カール・ルイス

　カールの陸上人生は砂場でスタートした。両親は共に元陸上選手で、教師をする傍ら地元で陸上クラブを創設した。そのクラブの走り幅跳び用の砂場で妹と遊んでいたカール少年は、いつしか砂で城を作ったり、壊したりする遊びよりも、走り幅跳びの練習に楽しさを見いだすようになっていく。走ることも跳ぶことも好きだった少年は、それを同時にできる走り幅跳びが気に入ったのだ。

　ある日、彼はメジャーを持ち出して前庭に行き、当時の走り幅跳びの世界記録29フィート2.5インチ（8m90㎝）を測ってみたという。

「うわあ、キャディラックより長いや」

　庭に示された世界記録に目を丸くしたカール少年は、その記録に向け、1インチ、2インチと近づくようにアスリートとして成長していった。小柄だったカールの身長がハイスクール時代にグングン伸び始めると、走り幅跳び、そしてスプリントの記録は本人も驚くほど伸び、全米で注目されるようになった。ヒューストン大学に入学後、カールはコーチから「お前はいい走りをする。だが、まずは幅跳びだ」と言われたと自伝に記している。カール自身も、自分は走り幅跳びの選手であり、スプリントは二の次だと考えていた。

　カールはコーチの勧めで、1年かけて走り幅跳びのフォーム変更に取り組み、苦労の末に新しいフォームを会得した。そうして満を持してスプリントの練習に集中して取り組んだカールは、自らが望んだスタイルであるスプリントにも強いジャンパーとして私たちの前に現れたのだ。そして、オリンピック4大会にわたり、4つの種目でメダルを獲得するという規格外の記録を打ち立てた。

規格外の人材にブレーキをかけず、後押しする

　カール・ルイスは才能にあふれ、なおかつ多才な人材だ。私たちの暮らす一般社会に彼のような優れた人材が現れた場合、どのように処遇するべきなのだろう。

　例えば営業で優秀な成績を上げながら、経営企画、新規事業の立案など新たな分野への挑戦意欲にあふれる人材だ。ここで思い出されるのが、サントリーの創業者である鳥井信治郎氏の言葉であり、今もサントリーの企業理念の1つとして掲げられる「やってみなはれ」の精神だ。

　その人材の意欲や力量を見極めながら、経営者や管理職として抱く不安をグッと飲み込み、「やってみなはれ」と人材の背中を押してあげる。その後のビジネスの成果もさることながら、その後の成長も大いに楽しみにできるのではないだろうか。「出るくいは打たれる」ということわざもあるように、日本ではとかく規格外の人物の行動にブレーキをかけがちだ。そうではなく積極的に後押ししなければ、カールのように驚異的な成果は生まれることはない。

　カールが最後に獲得したアトランタ五輪の金メダルは走り幅跳びによるものだった。ロサンゼルス五輪で陸上4冠を達成したカールは、この優勝によって個人種目4連覇も達成した。

　カールの残した走り幅跳びの公認記録は8歳の頃に憧れた世界記録8m90㎝を超えていない。しかし、カール少年がフルサイズのキャディラックでも比べ物にならないくらい大きな飛躍を遂げたことを世界中の多くの人が知っているだろう。

追記：1991年に東京で開催された世界陸上でリポーターを務めたミスターこと長嶋茂雄氏がカール・ルイス氏に「ヘイ、カール！」と声をかけ、カール・ルイス氏もこれに笑顔で応えたというエピソードに触発され、本コラムでは「カール」と親しみを込めて表記させていただいた。