農園作業着「ファームウエア」

　似たようなカタカナばかりで、分かりにくいIT用語。そんなIT初心者の社長にも、分かりやすく理解できるようにITキーワードを解説する本連載。今回も分かりにくいと言われそうな「ファームウエア」だ。

「おーい、プリンターが何か言ってるぞ。見てくれないか」（社長）

「どれどれ、プリンターの画面に何か表示されていますね。なるほど。プリンターのファームウエアの更新通知がきているので、午後、やっておきますね」（総務兼IT担当者）

「何？ゴルフウエアは何着もあるが、農園で着るようなファームウエアは持っていないな。野菜作りにいい季節だから、家内にも家庭菜園を勧められているんだ」

「社長、洋服や家庭菜園の話ではありません。ファームウエアはパソコンやプリンターなどのハードウエアを制御するソフトウエアのことですよ」

「ウエア、ウエアってそんなにウエアばかりそろえて、どれを着たらいいか分からないじゃないか」

「社長、だから洋服とは違うって言ってるじゃないですか」

「それなら、もっと分かるように説明してくれ」

ファームウエア更新でセキュリティ強化

　ファームウエアはパソコンやプリンター、スマートフォンなどのハードウエア（機器）を制御するソフトウエア（プログラム）です。最新のファームウエアには細かな不具合の修正や、セキュリティの強化などが含まれています。メーカーから提供される最新ファームウエアへ更新すれば、より安全に機器を利用できるようになります。

機器内でのファームウエアのイメージ

Q なぜファームウエアの更新が必要なのでしょうか

　ファームウエアはハードウエアの動作や機能を制御します。出荷時には問題なかったファームウエアでも、出荷後に不具合が見つかるケースがあります。機器が止まったり、機能が使えなかったりするとユーザーに多大な迷惑がかかります。そこでメーカーは不具合を修正するための新たなファームウエアを作成し、ユーザーに提供します。ユーザーは直ちにファームウエアを更新する必要があります。

Q ファームウエアとソフトウエアの違いは

　ファームウエアはソフトウエアの一種です。機器の中に組み込まれているソフトウエアなのでユーザーが意識することはあまりありません。ソフトウエアのカテゴリの中にファームウエアがあると覚えておくとよいでしょう。

Q 機器を使えているなら、ファームウエアの更新は必要ないのでは

　ファームウエアは機器のセキュリティにも関係しています。パソコンのほか、オフィスのネットワーク機器にもファームウエアが組み込まれています。サイバー攻撃の手口が進化し、機器の出荷時には問題とならなかったようなファームウエアの不具合が見つかるケースもあります。ファームウエアを更新せずにおくと、サイバー攻撃に狙われやすくなります。たとえ今まで通りに機器を使えていたとしても、ファームウエアを更新したほうがよいでしょう。ファームウエアの更新は、機器の設定画面から行うケースが多いものの、更新方法は機器ごとに違います。必ずメーカーのサポートWebページを確認してください。

　ネットワーク機器のファームウエア更新には専門的な知識が必要です。パソコンについても、ファームウエアのバージョンによって更新の要不要の判断が難しい場合があります。パソコンなどのセキュリティ対策・支援を専門家に任せられるサービスもあるので、検討するといいでしょう。